Sittard, Boekhandel Krings, 4 juni 2016

Vreemde uitspraak voor een auteur, lijkt het. Maar niet in het geval van Walter Lucius (als Walter Goverde geboren in 1954 in Den Helder). Want Lucius ('Het is geen echt pseudoniem, maar dat is mijn officiële doopnaam.') is van huis uit regisseur en scenarist van theater- en televisieprogramma's (onder meer tien jaar 'Klokhuis', 'Knoop in je zakdoek' en de inburgeringsfilm 'Naar Nederland'). Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Hartland-trilogie begon als televisieserie, legt hij uit.

Walter Lucius won in 2013 de Schaduwprijs voor het beste Nederlandstalige thrillerdebuut voor De Storm en de vlinder, deel 1 van de Hartland-trilogie. Dat was al een teken aan de wand, evenals zijn nominatie voor de Diamanten Kogel, de Vlaamse thrillerprijs, van dat jaar.

schreef de Volkskrant op 14 mei 2016: "Walter Lucius schuwt het grote gebaar niet als thrillerschrijver. Op een welhaast on-Nederlandse manier switcht hij in Schaduwvechters gemakkelijk van Moskou naar Johannesburg en dan via Jakarta weer terug naar Amsterdam. Schaduwvechters is het tweede deel in de 'Hartlandtrilogie', waarin kindermisbruik, internationale misdaadsyndicaten en corruptie centraal staan. Hoofdrollen zijn er voor de Nederlandse onderzoeksjournalisten Paul Chapelle en Farah Hafez.
Lucius is een nieuwe ster aan het Nederlandse thrillerfirmament, die vergelijkingen met een grootheid als Stieg Larsson glansrijk kan doorstaan. Ook buitenlandse uitgeverijen hebben hem al in het vizier, getuige de Engelse, Franse en Duitse vertalingen van het eerste deel. We kijken met spanning uit naar het laatste deel in de serie."
Een dergelijke quote in die krant zegt iets over de indruk die Lucius heeft gemaakt met zijn eerste twee thrillers.

En toch is het allemaal nooit bedoeld als boek, laat staan als trilogie, antwoordt hij op de vraag naar het ontstaan van de Hartland-trilogie. ‘Ik wilde graag een mooie, uitgebalanceerde en politiek getinte dramaserie voor televisie schrijven en liefst zelf regisseren. Dat speelde al jaren geleden en in de loop van de tijd had ik al veel research gedaan. Het idee lag bij een omroep die interesse had, maar ik dacht laat ik nu een aflevering helemaal uitschrijven met alle actie-scenes om het nog concreter te maken. Toen ik begon te schrijven ging het een richting uit die ik niet wilde: ik begon vanzelf ook de gedachtegangen van de karakters te noteren, wat ze meemaakten, wat ze dachten. Dat was iets heel anders dan wat je voor film en televisie schrijft. Ik wilde er mee stoppen, want schrijver worden leek me verschrikkelijk. Eenzaam, terwijl ik als regisseur gewend was in teams te werken. Maar toen ik begon was ik gewoon mijn eigen film aan het maken, maar op een ander scherm en op papier.
Ik had inmiddels drie grote dozen vol met research-materiaal: doos 1 met materiaal voor De vlinder en de storm, doos 2 voor Schaduwvechters en doos 3, de grootste, voor het slotdeel. Het is dus helemaal een kant op gegaan die ik niet had bedoeld, maar ik was vanaf de eerste zin verslaafd aan het schrijven."

Lucius is van huis uit geen fervent thrillerlezer. "Uiteraard wel vroeger Sjowall & Wahloo, die las iedereen toen en later ook de boeken van Stieg Larsson. De reden dat het thrillers zijn geworden is dat je in een genre moet gaan schrijven. Twee onderzoeksjournalisten zijn de hoofdpersonages, dus lag een thriller voor de hand, met dank aan Larsson. Die schreef niet alleen spannende boeken, maar ook het maatschappelijke aspect – of de maatschappijkritiek bij Sjowall & Walloo – speelde er een rol in. Dat is ook voor mij van belang. Meer ervaring met het genre had ik niet, maar ben me natuurlijk snel gaan inlezen, onder meer met de Wallander-serie van Henning Mankell."

Wat triggerde Lucius om het materiaal te gaan gebruiken en te gaan schrijven?
"Dat is een lastige vraag omdat er nogal wat factoren een rol in spelen. Het belangrijkste is mijn maatschappelijke interesse en mijn interesse in andere culturen. Dat komt voort uit mijn jeugd waarin we vaak verhuisden omdat mijn vader marinier was en ook nog graag reisde en altijd met verhalen over verre oorden en culturen thuiskwam. De magie van verre landen heeft me altijd aangesproken. Als regisseur heb ik ook nogal wat producties gemaakt die te maken hadden met mensen die naar Nederland kwamen."

Daar ligt ook de link naar de personages, die bepaald niet doorsnee te noemen zijn en het verhaal van zelf een internationaal karakter geven.
"Dat klopt. Er zijn twee journalisten Farah Hafez en Paul Chapelle. Farah is een gevluchte Afghaanse die al dertig jaar in Nederland woont en werkt en Paul is de zoon van een Amerikaanse oorlogsjournalist die onder mysterieuze omstandigheden in Cambodja om het leven is gekomen. Radjen Tomasoa is hoofdcommissaris van de recherche Eenheid Amsterdam en voert het politieonderzoek uit."

Dat is een uitvloeisel uit het eerdere werk van Lucius: 'Door mijn jarenlange werk voor films en televisie heb ik veel nieuwe Nederlanders leren kennen en ook hun afkomst en hun verhalen. Zij waren aan de andere kant ook gewone Nederlanders; die combinatie intrigeerde mij. En zeker hoe zij naar Nederland kijken. Afghanistan, bijvoorbeeld kent van oudsher een enorme rijke cultuur en beschaving. Daar ligt van oorsprong ook de bakermat van onze Westerse beschaving.'

Hetzelfde geldt voor de internationale setting van het verhaal: 'Ik hou ontzettend van reizen, dat voorop gesteld. Eén van mijn grote voorbeelden Hergé kon via zijn held Kuifje over de hele wereld reizen, maar zelf kwam hij niet verder dan zijn bureau. Dat vind ik ook een mooie vorm van reizen. Daarom schrijf ik ook het liefst over mensen, situaties en locaties die me volkomen onbekend zijn. Daar kan ik dan research over doen, zodat ik er over kan gaan schrijven. Ik heb de steden waar ik over schrijf dan ook niet zelf bezocht maar ze realistisch naar mijn hand gezet in mijn verhaal.'

Schaduwvechters is nu verschenen, drie jaar na deel 1, De vlinder en de storm. Voor de goedkope herdruk daarvan heb je dat herschreven. Waarom?
'Er was wat mij betreft een stijlverschil ontstaan tussen deel 1 en 2, het sloot niet meer zo mooi op elkaar aan. Dus heb ik De vlinder en de storm nog een keer door de machine gehaald om de overgang niet zo abrupt te laten zijn en de twee boeken meer tot een geheel te maken.'

Is het noodzakelijk deel 1 te lezen vóór deel 2 of kun je ze ook als standalone lezen?
'Het is een trilogie, dus ze hangen natuurlijk samen. In deel 2 herhaal ik natuurlijk uit deel 1 wat onmisbaar is voor het verhaal. Maar een recensent omschreef het zo: "De trilogie kent een stevige rode draad. Als je begint met het tweede deel leest zonder het eerste deel te hebben gelezen, verwordt die stevige rode draad tot een roze draadje." Daar ben ik het wel mee eens.'

Tot slot. Zit die televisieserie er nog in en wanneer komt deel 3
"Het wordt, denk ik, voor Nederlandse televisie-budgeten te duur. Deel twee speelt zich niet alleen af in Amsterdam, maar ook in Johannesburg, Moskou en Jakarta. En het hoeft voor mij ook niet, want ik heb mijn eigen films al gemaakt. Weliswaar op een ander scherm, maar toch. Er is wel belangstelling uit het buitenland, mensen vragen ernaar: want het leest als een film, zegt men. Maar voor mij hoeft het dus niet, maar we zien wel wat de toekomst brengt. Eerst deel drie. Die moet eind volgend jaar klaar zijn en begin 2018 verschijnen."